Đối đầu với Jets là băng nhóm Sharks, những người Puerto Rico đến Mỹ với một giấc mơ trở nên giàu có, lướt trên phố trong những con xe Cadillac bóng loáng, nhâm nhi những ly rượu trên tay nhưng sự thật, họ chỉ đơn giản là những tên bảo kê đường phố, luôn sẵn sàng đánh đấm. Trong phần trình diễn ca khúc America trên sân thượng, những người phụ nữ của Sharks như Anita (Moreno) và Maria vẫn đắm chìm trong giấc mộng xa xỉ, diện những bộ váy lộng lẫy đến sàn nhảy, vi vu cùng tình nhân trong chiếc xe sang nhưng cánh đàn ông, những trụ cột của gia đình lại cay đắng trước thực tại này, danh bai doi thuong . Họ ý thức rằng với màu da sẫm, còn lâu mới vươn tới vị trí của những người da trắng nhưng vì trót bỏ xứ, họ thà ở đây làm việc cật lực còn hơn trở về với bàn tay không.

Thù ghét nhau là thế nhưng phản diện chính trong phim chẳng phải Jets hay Sharks mà chính là tay cảnh sát luôn sẵn sàng làm mọi thứ để thăng tiến. Hắn ta chỉ muốn đường phố được sạch sẽ, những tên côn đồ bị tống khứ và khi ẩu đả nổ ra, hắn luôn nhắm đến những người nhập cư đầu tiên. Thật ra, tay cảnh sát cũng chẳng ưa gì đám trẻ Jets loai choai nhưng việc xử phạt một người nhập cư kiếm chuyện với người da trắng luôn dễ dàng hơn, giúp công việc của hắn trở nên thuận lợi hơn. Nhóm Jets vì chính nghĩa giới giang hồ nên cũng chẳng thèm hùa theo với hắn ta và khi bị quay lưng, tay cảnh sát không ngại buông những lời nhục mạ Jets.